Kinder mit Asperger-Syndrom

Das Asperger - Syndrom wurde erstmals 1944 von dem Wiener Kinderarzt Hans Asperger beschrieben. Dieser verwendete das Wort Autismus ("autistische Psychopathie"), ebenso wie der amerikanische Psychiater Leo Kanner zur selben Zeit, allerdings unabhängig von diesem. Diese Begriffsgleichheit spiegelt eine Auffassung wider, die heute weit verbreitet ist: Das Asperger-Syndrom wird als Teil des Autismus-Spektrums gesehen, wie auch High-Functioning-Autismus.

Hans Asperger beschrieb ein bestimmtes Muster von Charakteristika einer Gruppe von Jungen, bei denen er Defizite im sozialen Verhalten sah. Seine ursprüngliche Veröffentlichung auf Deutsch blieb lange weitgehend unbekannt und wurde erst in den 80er Jahren ins Englische übersetzt.

Kinder mit Asperger-Syndrom haben Probleme mit der sozialen Interaktion und zeigen unübliche Reaktionen auf ihre Umwelt, wie es auch bei Autismus beobachtet wird. Anders als bei Autismus sind die kognitive und die sprachliche Entwicklung aber im Rahmen dessen, was als normal betrachtet wird. Häufig sind Menschen mit Asperger-Syndrom sogar sprachlich sehr begabt.

Häufig haben sie intensive Interessensgebiete, die sich auf ein eng umgrenztes Thema beziehen (beispielsweise Braunbären, Fahrstühle, impressionistische Malerei, Kronkorken). Etwas über ein Prozent der Menschen befinden sich im Autismus-Spektrum. Das Asperger-Syndrom bzw. Autismus treten innerhalb von Familien gehäuft auf.

Die Abgrenzung von (High-Functioning-)Autismus und Asperger-Syndrom ist strittig und Inkonsistenzen in der Art und Weise, wie der Begriff "Asperger-Syndrom" verwendet wird, stiftete Verwirrung und Missverständnisse und erschwert es, Forschungsergebnisse zu interpretieren. Manchmal wird der Begriff verwendet, um Menschen im Autismus-Spektrum mit durchschnittlichem oder überdurchschittlichem IQ zu bezeichnen, manchmal sind erwachsene Autistinnen und Autisten, die gute sprachliche Fähigkeiten haben, gemeint. Erst seit kurzem gibt es offizielle Diagnosekriterien. Es wird angenommen, dass sich das Asperger-Syndrom zum Teil mit ADS (Aufmerksamkeitsdefizit mit oder ohne Hyperaktivität) und der nonverbalen Lernstörung überschneidet.

Bald wird ein Kinofilm über die High-Functioning-Autistin Linda in die Kinos kommen: Snow Cake, eine unabhängige britische Produktion. Für 2007 wird der Kinofilm "Mozart and the Whale" erwartet, ein Film über ein Paar mit  High-Functioning-Autismus bzw. Asperger-Syndrom. Dies wird möglicherweise in der Öffentlichkeit zu mehr Verständnis und Entgegenkommen gegenüber Menschen mit Asperger-Syndrom führen.