Es gibt eine Reihe von Förderungsprogrammen für Solaranlagen in Österreich und Deutschland, die der Solarenergie zu kontinuierlichen Wachstum verhelfen. In Deutschland zählt dazu das EEG (Erneuerbare-Energien-Gesetz), das MAP (Marktanreizprogramm zu Gunsten erneuerbarer Energien), das MAP für Wärme aus erneuerbarer Energie für die Schule sowie verschiedene Förderprogramme der Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) und das Programm Solarthermie 2000 Plus. In Österreich werden Solaranlagen durch das 2003 in Kraft getretene Ökostromgesetz gefördert.
Das EEG hat das Ziel, bis 2010 den Anteil an erneuerbaren Energien auf 12,5 % und bis 2020 auf mindestens 20 % zu erhöhen. Netzbetreiber sind daher verpflichtet, den Strom aus erneuerbaren Energien und nach § 6 bis 12 zu vergüten. Das EEG setzt diese Regelungen für alle erneuerbaren Energien, wie z.B. Winkraft und Biomasse, fest. Das Marktanreizprogramm zu Gunsten erneuerbarer Energien fördert Zuschüsse zu Solarkollektoren, Pellet-Kesseln und Scheitholz-Vergaserkesseln. Ab Januar 2007 gelten neue Richtlinien. Danach werden Förderungen für Solarkollektoren durch Investitionszuschüsse des Bundesamtes für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) fortgeführt. Durch die Verfahrensumstellung sind allerdings erst wieder Anträge ab März 2007 möglich.
Das Förderprogramm für Wärme aus erneuerbaren Energien für die Schule gewährt diesen einen pauschalen Bonus für die Nutzung von Solarkollektoranlagen, die den Betrieb für Eltern, Lehrer und Schüler veranschaulichen. Dieser Bonus beträgt für die Schule maximal 3000 . Das Programm Solarthermie 2000 Plus fördert die Planung, Errichtung und Erprobung von Pilot- und Demonstrationsanlagen. Die Förderung gilt demnach z. B. für solarunterstützte und kombinierte Trinkwassererwärmungs- und Heizungsanlagen oder die Einbindung von solarthermischen Anlagen in Fernwärmenetze. Weiterhin bietet die KfW finanzielle Förderungen für Wohnraummodernisierung, das Ökologische Bauen um beispielsweise eine Solaranlage finanzieren zu können und die Erzeugung von Solarstrom an. Das KfW-CO2-Gebäude, KfW-Umweltprogramm sowie das ERP-Umwekt- und Energiesparprogramm gehören ebenfalls zum Föderkatalog. Die Förderprogramme in Deutschland erfreuen sich einer großen Nachfrage und werden sich noch weit in der Zukunft bestand haben.
In Österreich wurde das Ökostromgesetz 2003 umgesetzt. Dieses ist bundesweit einheitliche geregelt und enthält den Schwerpunkt, die vorhandenen Ressourcen für eine möglichst umweltschonende Stromerzeugung vermehrt und effektiver zu nutzen. Mittlerweile kann man sagen, dass das Ökostromgesetz den erneuerbaren Energien zu einem Teildurchbruch verholfen hat.